Les Echos
par DENIS MEYNARD

Le fabricant roannais roannais d'étoffes en maille fait une incursion dans le monde de la mode enfantine. Les deux chanteurs-compositeurs l'ont associé au développement d'une ligne de vêtements pour enfants, "Coeur Grenadine".

Rachetée début 2009 par Stéphane Ziegler, un cadre du textile habillement qui a notamment travaillé chez l'américain Vanity Fair et l'australien Rip Curl, l'entreprise Bel Maille, de Riorges (Loire) fabrique 2 millions de mètres de tissus par an pour une clientèle de fabricants de prêt-à-porter, lingerie, maillots de bain et d'industriels à qui elle propose des textiles techniques. Depuis quelques mois, elle découvre "un nouveau métier" grâce à Laurent Voulzy et son associé Alain Souchon qui lui ont confié un projet commun : la création d'une ligne de vêtements pour enfants , baptisée "Coeur Grenadine", du nom d'un album à succès de Laurent Voulzy sorti en 1979, via un contrat de licence de marque de marque passé avec le chanteur.
Inspirée de "tubes" et de tenues de l'artiste, avec pour toile de fond les thèmes de la nature et du rock and roll, la collection d'été destinée aux fillettes de 2 à 12 ans est déjà présente dans plusieurs dizaines de boutiques multimarques. Celle d'hiver y fera son apparition d'ici à quelques mois, ainsi que sur un site Internet. Outre les tissus fabriqués à Riorges, la confection, la broderie et la sérigraphie sont réalisées par deux PME de la région roannaise : Macopat de Neulise et Brod'laser de Pouilly-sous-Charlieu. Le volume d'activités est marginal pour Bel Maille, qui a enregistré l'an dernier un chiffre d'affaire de 17 millions d'euros, en légère progression par rapport aux 16,3 millions de 2008, après plusieurs années de recul. Une reprise qui se confirme début 2010.
Pour compenser la baisse des débouchés de l'univers du prêt-à-porter et de la mode, dont 55 % sont réalisés à l'export, le repreneur de cette entreprise de 105 salariés poursuit la diversification engagée par la famille Bel. L'investissement dans un parc varié de machines à tricotage circulaire lui permet d'offrir un large panel de tissus techniques (antitache, imperméable, antibactérien ou protégeant contre les ultraviolets), qui représentent désormais un quart des ventes, en étant notamment présents sur des appels d'offres de grands comptes, tels que la SNCF, Renault ou l'armée française. Parmi eux figurent aussi des textiles dits "3D" , tricotés séparément et reliés simultanément, à destination, à destination de fabricants d'articles à usages médicaux tels que les orthèses et les ceintures lombaires.
Bel Maille réalise chaque année l'acquisition de deux à trois nouvelles machines à tricoter circulaire. "Notre parc actuel de 67 métiers couvre une gamme qui va de la jauge 2 utilisée pour le mohair, qui sert dans la fabrication de certains pulls, à la jauge 36, qui permet de travailler des fils très fins destinés à la lingerie", Stéphane Ziegler. "On met en avant notre réactivité avec des clients tels que Promod, Zara ou Camaïeu, qui proposent des offres court terme, mais on adore ausssi travailler avec d'autres au développement de produits exclusifs", ajoute le quadragénaire.